Plastik merupakan bahan yang sangat sering digunakan dalam kehidupan sehari-hari karena memiliki sifat praktis, ringan, kuat, dan mudah dibentuk. Penggunaan plastik dapat ditemukan pada kemasan makanan dan minuman, kantong belanja, alat rumah tangga, hingga berbagai kebutuhan industri. Tingginya penggunaan plastik menyebabkan jumlah limbah plastik terus meningkat setiap tahunnya. Sebagian besar plastik yang digunakan saat ini masih berasal dari bahan sintetis berbasis minyak bumi yang sulit terurai secara alami. Plastik sintetis membutuhkan waktu puluhan hingga ratusan tahun untuk terurai sehingga dapat mencemari tanah, air, dan lingkungan sekitar. Kondisi tersebut menjadikan limbah plastik sebagai salah satu permasalahan lingkungan yang perlu segera ditangani.

Selain menimbulkan pencemaran lingkungan, harga plastik sintetis saat ini juga mengalami kenaikan yang cukup signifikan. Kenaikan harga bahan baku petrokimia dan terganggunya distribusi impor menyebabkan harga plastik di Indonesia melonjak dalam beberapa waktu terakhir. Berdasarkan berita dari detikFinance, harga berbagai jenis plastik mengalami kenaikan hingga 50% akibat terganggunya impor bahan baku plastik. Kenaikan tersebut berdampak langsung pada pedagang pasar dan pelaku usaha kecil yang bergantung pada plastik sebagai bahan kemasan. Selain itu, berita dari Suara.com menyebutkan bahwa beberapa jenis plastik bahkan mengalami lonjakan harga hingga 80–100% akibat gangguan pasokan global. Tidak hanya itu, pemberitaan resmi dari E-Media DPR RI juga menjelaskan bahwa lonjakan harga plastik telah memberikan tekanan berat terhadap UMKM dan sektor ekonomi kreatif karena tingginya biaya kemasan produk. Kondisi tersebut menunjukkan bahwa ketergantungan terhadap plastik sintetis tidak hanya berdampak pada lingkungan, tetapi juga dapat memengaruhi kestabilan ekonomi masyarakat dan pelaku usaha.

Permasalahan tersebut mendorong perlunya inovasi alternatif yang lebih ramah lingkungan dan mudah terurai. Salah satu solusi yang dapat dikembangkan adalah bioplastik. Bioplastik merupakan plastik berbahan dasar alami yang memiliki sifat biodegradable atau mudah terurai oleh mikroorganisme di lingkungan. Penggunaan bioplastik dinilai lebih aman bagi lingkungan karena dapat mengurangi penumpukan limbah plastik sintetis. Selain itu, bioplastik juga dapat dibuat dari bahan alami yang tersedia melimpah di Indonesia sehingga berpotensi menjadi solusi berkelanjutan dalam mengurangi ketergantungan terhadap bahan baku berbasis minyak bumi.

Salah satu bahan alami yang berpotensi digunakan dalam pembuatan bioplastik adalah gel lidah buaya (Aloe vera). Gel lidah buaya mengandung polisakarida, serat alami, serta senyawa pembentuk lapisan film yang dapat dimanfaatkan sebagai bahan dasar bioplastik. Lidah buaya juga mudah ditemukan, memiliki harga yang relatif terjangkau, dan belum dimanfaatkan secara optimal sebagai bahan ramah lingkungan. Kandungan alami pada gel lidah buaya memungkinkan terbentuknya lapisan tipis yang fleksibel sehingga berpotensi digunakan sebagai bahan kemasan biodegradable.

Penelitian mengenai pemanfaatan gel lidah buaya sebagai bahan dasar bioplastik telah banyak dilakukan. Penelitian Rahima et al. (2020) menunjukkan bahwa penambahan ekstrak lidah buaya berpengaruh terhadap sifat mekanik dan kemampuan degradasi plastik biodegradable. Penelitian Kusumaningrum dan Sari (2020) juga menyatakan bahwa campuran gel lidah buaya dan pati singkong mampu menghasilkan bioplastik yang lebih mudah terurai dibandingkan plastik sintetis. Selanjutnya, Handayani, Prasetyo, dan Lestari (2021) menjelaskan bahwa penambahan gliserol pada bioplastik berbahan gel lidah buaya dapat meningkatkan elastisitas dan fleksibilitas bioplastik yang dihasilkan. Penelitian Fitriani, Nurhayati, dan Amalia (2022) menunjukkan bahwa bioplastik berbahan dasar gel lidah buaya memiliki karakteristik mekanik yang cukup baik dan berpotensi digunakan sebagai kemasan ramah lingkungan. Selain itu, penelitian Haryati, Kurniawan, dan Putra (2023) menyebutkan bahwa kandungan polisakarida alami pada lidah buaya mampu membantu pembentukan struktur bioplastik yang lebih baik dan mudah terurai.

Berdasarkan kondisi tersebut, dikembangkan inovasi bioplastik berbahan dasar gel lidah buaya sebagai alternatif kemasan ramah lingkungan yang lebih aman, mudah terurai, dan memanfaatkan bahan alami lokal. Inovasi ini diharapkan mampu menjadi solusi terhadap meningkatnya penggunaan plastik sintetis sekaligus membantu mengurangi pencemaran lingkungan akibat limbah plastik. Selain itu, pengembangan bioplastik lidah buaya juga diharapkan dapat membuka peluang usaha baru bagi masyarakat dan UMKM melalui pemanfaatan bahan alami menjadi produk bernilai ekonomis dan berkelanjutan.